Aankomst in Rome
De coterie heeft zich gevestigd in Rome. Na een formele presentatie bij Leonardo krijgen zij een luxueuze haven toegewezen. Eén regel wordt nadrukkelijk uitgesproken: het licht mag niet doven.
Terwijl Lucrezia en Cedric hun intrek nemen, begeeft Battista zich naar de Sapienza Universiteit, waar onderzoek wordt gedaan naar de zich verspreidende cordycepsziekte.
De Mislukte Séance
In een poging meer inzicht te verkrijgen roept Battista de geest van Liam aan, geholpen door een druppel vampirisch bloed. Het ritueel ontspoort.
De geest sleurt hem de Umbra in en confronteert hem met echo’s van pijn en trauma. Battista weet ternauwernood terug te keren, maar de onderzoeksruimte wordt verwoest. Monsters en aantekeningen gaan verloren.
Zijn oude mentor Galen redt hem en brengt hem naar een verborgen werkruimte. Daar dient hij hem een kruidendrank met dierlijk bloed toe, waarna Battista in torpor valt.
Illusie versus Duisternis
In hun haven besluiten Cedric en Lucrezia een experiment uit te voeren: Chimistry tegen Obtenebration.
Wat begint als een test escaleert tot een metafysische botsing. Cedric creëert een steeds realistischer lichtbron, terwijl Lucrezia’s schaduwen zich manifesteren en terugvechten.
De confrontatie eindigt abrupt wanneer Cedric gewond wordt weggeslagen. Het experiment toont vooral hoe gevaarlijk hun vermogens werkelijk zijn.
Honger in de Nacht
De volgende nacht jaagt Cedric met hulp van zijn uil Luna. Hij lokt een dronken zeeman een steeg in.
Tijdens het voeden probeert hij de situatie te maskeren als een ongeluk. The man valt echter verkeerd en sterft — schedel gebroken tegen een krat.
Cedric rationaliseert de dood als noodzaak en laat het lijken op roof.
Lucrezia voedt subtieler, gebruikt Dominatie en laat haar slachtoffer levend maar verward achter.
De Fontein en de Mythe
Op weg naar hun volgende bestemming passeren zij een groot plein met een fontein waarop de wolvin met Romulus en Remus staat afgebeeld.
Het gesprek leidt tot parallellen met Siena, broedermoord, Cain en Abel, en zelfs Lilith — die volgens oude kennis de vorm van een wolvin kon aannemen.
Onder het feestgedruis hangt een kil gevoel. Rome voelt levend — maar niet geruststellend.
De Witte Duif
De coterie bereikt De Witte Duif, een ondergronds sanctuarium. Een zwaarbewapende bewaker waarschuwt hen:
- Geen wapens binnen de muren.
- Geen geweld.
- Geen problemen meenemen naar binnen.
Binnen blijkt het een doolhof van houten platforms, rook, muziek, bloed en gokken. Dobbelstenen zweven door de lucht — duidelijk Chimistry.
Cedric herkent een clanbroeder onder de flamboyante spelers. Zij nemen plaats en beginnen hun zoektocht naar bondgenoten.
Battista Ontwaakt
Battista ontwaakt in Galens werkruimte. Hij worstelt met schaamte en twijfel.
Galen blijkt bezig met experimenten rond cordyceps, waaronder onderzoek naar insecten die mogelijk geïnfecteerd weefsel kunnen verwijderen.
Tijdens hun gesprek wordt Galen weggeroepen: de ziekte lijkt zich verder te verspreiden.
Battista blijft alleen achter en besluit te voeden bij een slager — maar merkt dat hij in Rome geen reputatie heeft zoals in Siena.
De Nacht Convergeert
- Cordyceps verspreidt zich verder.
- Onderzoek is deels vernietigd.
- Een man ligt dood in een Romeinse steeg.
- De Witte Duif blijkt een verzamelplaats van macht en geheimen.
De wegen van de coterie leiden opnieuw samen. Onder marmer, onder rook, onder schaduw — wacht Rome.