TL;DR
De coterie reist naar de Senaat van Rome om zich te verantwoorden voor de gebeurtenissen rondom Siena. Onderweg wordt duidelijk hoe verschillend Battista, Cedric en Lucrezia naar moraliteit, menselijkheid en vampirische aard kijken. In het Pantheon treffen zij een verdeelde Senaat aan waarin verschillende Roads openlijk strijden over oorlog, diplomatie, religie en macht.
Cedric verrast iedereen door sterk het woord te voeren over de dreigingen rond Siena, waaronder de inquisitie, de Baali, Cordyceps Rosso en de politieke chaos in Italië. Samen met Lucrezia en Battista weet hij de Senaat ervan te overtuigen dat er een grotere dreiging gaande is dan enkel lokale conflicten.
Een Malkaviaanse zieneres krijgt vervolgens een apocalyptisch visioen waarin Cedric rechtstreeks wordt aangewezen als iemand die een belangrijk teken heeft gezien en gedragen.
Daarop gebruikt Cedric Chimistry om de gebeurtenissen in Siena opnieuw zichtbaar te maken voor de volledige Senaat: Eurydice’s verbranding, de vallende ster, het brandende symbool en de vloek die werd uitgesproken.
Tijdens dit visioen ontdekt Battista dat Eurydice waarschijnlijk ook besmet was met Cordyceps Rosso en mogelijk zelfs verder gevorderd was dan Mathilda. Hij ontdekt bovendien een verband met een mysterieuze bloem genaamd “Liar’s Tears”.
De politieke situatie escaleert wanneer Leonardo uiteindelijk naar voren stapt en aanbiedt om namens de Senaat naar Siena te reizen, Giancarlo tot verantwoording te roepen en tijdelijk het regentschap over Siena op zich te nemen.
De Senaat grijpt dit voorstel onmiddellijk aan, terwijl Minerva beseft dat de situatie volledig uit hun handen glipt.
“En zo begint het.”
De Reis naar Rome
De sessie opent terwijl de coterie per koets door het regenachtige nachtelijke Rome rijdt. De volle maan nadert en de uitnodiging van Ibrahim hangt als een dreiging boven hen. Iedereen heeft zich op zijn eigen manier voorbereid op deze ontmoeting met de Senaat.
Cedric heeft zichzelf zo presentabel mogelijk gemaakt met zijn beste kleding, opgelapte schoenen en subtiele Chimistry om zijn armoede te verbergen. Battista houdt zich ondertussen bezig met een moreel en spiritueel dilemma rondom een jong meisje dat hem gevraagd heeft haar buitenechtelijke zwangerschap te beëindigen.
Dit leidt tot een intens gesprek binnen de koets waarin de filosofische verschillen tussen de drie duidelijk zichtbaar worden.
Lucrezia spreekt vanuit een nihilistische overtuiging waarin dood en verval uiteindelijk onvermijdelijk zijn. Cedric toont nog altijd menselijke empathie, maar tegelijkertijd ook de afstandelijkheid van het Beest. Battista probeert vast te houden aan geloof, moraal en betekenis.
Tijdens dit gesprek realiseert Battista zich bovendien hoe ver Cedric al verwijderd is geraakt van zijn menselijke ankers. Hij ziet de eerste duidelijke tekenen van degeneratie en beseft dat Cedric gevaarlijk dicht bij het verlies van zijn humanity staat.
De Schaduw van Rome
Onderweg contempleren de personages de geschiedenis van de Senaat en van Rome zelf. Ze denken aan de val van Carthago, de degeneratie van Clan Brujah, de ondergang van het Romeinse Rijk en de corruptie van eerdere imperators.
De Senaat wordt zichtbaar als een instelling die ooit machtig en verheven was, maar nu vooral verval en verdeeldheid uitstraalt.
De Roads functioneren inmiddels bijna als politieke partijen. Verschillende filosofieën hebben zich ontwikkeld tot machtsblokken die elkaar voortdurend tegenwerken. Het gevoel overheerst dat Rome nog slechts een schaduw is van wat het ooit geweest is.
Het Pantheon
Bij aankomst worden de leden van de coterie ontvangen door een Lasombra-schaduwwachter. Hij herinnert hen eraan dat binnen deze muren geen staal getrokken mag worden en geen disciplines gebruikt mogen worden zonder toestemming van de Senaat.
Daarna betreden ze het Pantheon. Onder de open koepel valt regenwater in een spiegelende plas op de vloer terwijl maanlicht de ruimte vult. Rondom staan standbeelden van zogenaamde heiligen, die in werkelijkheid oude en machtige Kindred voorstellen.
De ruimte blijkt gevuld met Kindred uit verschillende clans en facties. In het midden van de zaal woedt al een verhitte discussie.
De Vijf Facties
De eerste die het woord voert is een Ventrue van de Road of Kings. Hij pleit voor harde militaire actie tegen de dreigingen uit het noorden en spreekt over orde, macht en overheersing. Volgens hem moet Rome opnieuw leren regeren.
Daarna neemt een Toreador van de Road of Humanity het woord. Zij verdedigt diplomatie, vrede en samenwerking. Zij ziet oorlog als verspilling en wil Giancarlo via politieke middelen tot rede brengen.
Een Cappadocian-monnik van de Road of Heaven waarschuwt vervolgens dat iedereen blind is voor een veel grotere spirituele dreiging. Tijdens zijn rede bevestigt hij zelfs dat “de Cappadocian”, de antediluviaan van de clan, wakker en actief zou zijn.
Dat nieuws veroorzaakt zichtbare onrust in de zaal.
Als laatste krijgt Minerva namens de Road of Beasts het woord. Zij beweert dat er een groter plan achter alle gebeurtenissen schuilgaat en introduceert de coterie als getuigen van wat er in Siena gebeurd is.
De Coterie Spreekt
Cedric neemt onverwacht zelf het woord. Tot verrassing van Battista en Lucrezia blijkt hij zich uitstekend staande te houden in de Senaat. Hij vertelt over de inquisitie, de Baali, de ridders van het Zwarte Kruis, de problemen rond Siena en de verspreiding van Cordyceps Rosso.
Lucrezia ondersteunt hem door haar aanwezigheid en subtiele manipulatie van schaduwen, terwijl Battista medische ernst toevoegt door openlijk te spreken over de ziekte en haar gevolgen.
Langzaam begint de Senaat hen serieus te nemen.
Uiteindelijk ontstaat een compromis. Sommige facties willen oorlog, anderen willen alleen diplomatie. De coterie stelt een tussenweg voor: een delegatie naar Siena om Giancarlo te confronteren, de waarheid te onderzoeken en de situatie onder controle te krijgen voordat alles volledig escaleert.
De Profetie
Dan treedt een vijfde groepering naar voren: een verzameling Malkavians en andere occultisten. Een zwaar verminkte zieneres krijgt plotseling een hevig visioen.
“Een zuster is ontwaakt uit een diepe slaap.”
“Haar dochter danst over de nachtelijke hemel heen en zwaait twee staarten van vuur achter zich aan.”
“Vlammen verteren een onschuldige en met ons allen zullen wij daardoor verorberd worden.”
“Ik zie het heelal.”
“Ringen van vuur die draaien in duisternis.”
“Een ring. Wij zitten allen in een ring gevangen.”
“Er is iets buiten die ring.”
“Tien delen van pijn en woede, lang verloren gegaan, maar nu terug bevrijd.”
“Wij zijn van het pad af en hij is er om ons terug op ons pad te zetten.”
“Ik zie zijn ogen branden in de nacht.”
“De vader.”
“De vader van ons allen.”
“Jij hebt het teken gezien.”
“Jij hebt het teken gevoeld op je huid, in je ziel.”
“Jij hebt de ster zien branden aan de hemel.”
“Wij allen zijn in zijn greep.”
“God zette zijn teken op hem.”
“Wij allen zullen getergd worden voor wat wij hebben gedaan.”
“En we hebben onze redder in de vlammen op zien gaan.”
“Er is niemand die ons meer kan helpen.”
De volledige zaal valt stil. Cedric wordt plots het middelpunt van iedere blik in de Senaat.
Cedric’s Visioen
Cedric vraagt toestemming om Chimistry te gebruiken zodat hij de Senaat letterlijk kan tonen wat er in Siena gebeurd is.
De illusie overspoelt het Pantheon. Iedereen ziet opnieuw de gebeurtenissen rond Eurydice’s verbranding. Ze zien Mathilda, Giancarlo, de brandstapel, de vallende ster aan de hemel en het brandende symbool dat in de grond verschijnt.
Ook de Baali, het bloedvergieten en de verspreiding van de ziekte verschijnen in flitsen door de ruimte.
De Senaat beleeft de gebeurtenissen alsof ze er zelf aanwezig zijn geweest.
Battista’s Ontdekking
Terwijl Cedric het visioen creëert gebruikt Battista zijn medische kennis om eindelijk écht naar Eurydice en Mathilda te kijken.
Hij ontdekt dat Eurydice waarschijnlijk ook besmet was met Cordyceps Rosso en zelfs een verder gevorderd stadium van de ziekte had dan Mathilda momenteel vertoont.
Hij merkt daarnaast een bijzondere bloem op die Mathilda draagt. Via Minerva ontdekt hij dat de bloem “Liar’s Tears” genoemd wordt.
Battista beseft met afgrijzen dat cruciale medische kennis verloren is gegaan toen Eurydice verbrand werd.
Leonardo Grijpt de Macht
Na het visioen dreigt de Senaat uiteen te vallen in chaos. Sommige aanwezigen beschuldigen Cedric ervan een vloek naar Rome gebracht te hebben. Anderen eisen onmiddellijke actie tegen Giancarlo.
Op dat moment grijpt Leonardo in.
Hij stapt openlijk naar voren als vertegenwoordiger van Clan Lasombra en gebruikt zijn enorme politieke invloed om de situatie naar zich toe te trekken. Hij verklaart dat zijn clan verantwoordelijkheid zal nemen voor de situatie in Siena.
Vervolgens stelt hij voor om persoonlijk naar Siena af te reizen, Giancarlo tot verantwoording te roepen en tijdelijk het regentschap van Siena namens de Senaat over te nemen.
Het voorstel wordt vrijwel onmiddellijk geaccepteerd. De Ventrue steunen hem. De Toreador ziet eindelijk een diplomatieke oplossing. De Cappadocians trekken zich terug in contemplatie.
Minerva probeert nog iets te zeggen, maar wordt overstemd door haar eigen factie. Zij beseft zichtbaar dat de situatie haar volledig ontglipt.
Einde van de Sessie
Terwijl de zaal uitbarst in rumoer en politieke spanning, fluistert de zieneres zachtjes:
“En zo begint het.”
Lore
De Senaat blijkt verdeeld in verschillende Roads die functioneren als politieke facties. De Cappadocian-antidiluviaan zou actief zijn. Cordyceps Rosso lijkt mogelijk verbonden met Eurydice en Siena. Leonardo positioneert zichzelf openlijk als machtige vertegenwoordiger van Clan Lasombra binnen Rome.
Open threads
Wat betekent Cedrics teken werkelijk? Wat is de ware oorsprong van Cordyceps Rosso? Wie of wat wordt bedoeld met “de vader van ons allen”? Wat is de rol van Giancarlo in de crisis? En probeert Leonardo Siena werkelijk te redden — of over te nemen?
Character moments
Battista ontdekt belangrijke medische aanwijzingen rond Cordyceps Rosso en Eurydice. Cedric groeit onverwacht uit tot een overtuigende spreker binnen de Senaat en gebruikt zijn krachtigste Chimistry tot nu toe. Lucrezia verstevigt haar politieke positie via Leonardo en blijkt een cruciale rol te spelen in het uiteindelijke Senaatsvoorstel.