TL;DR
Na Cedrics indrukwekkende Chimistry-visioen raakt het Senaat van Rome volledig in beroering. Leonardo grijpt het moment aan om zichzelf naar voren te schuiven als leider van een missie naar Siena. Terwijl Romeinse Kindred reageren met angst, ambitie of wantrouwen, trekt de coterie langs de verschillende Roads van Rome om steun en informatie te verzamelen.
Helena van The Road of Humanity biedt diplomatieke steun en aanbevelingsbrieven aan, zolang Giancarlo niet zonder bewijs geëxecuteerd wordt. Augustus Giovanni probeert namens clan Cappadocian politieke schade te beperken en biedt necromantische hulp aan. Hardestadt van The Road of Kings wijdt Lucretia in als ridder van het Zwarte Kruis en opent zo de deur naar militaire steun uit het noorden.
Cedric sluit ondertussen een boen met Zindello en de volgers van The Road of Lilith. In ruil voor verborgen routes en veilige havens moet de coterie Baba Yimzah opsporen en bevrijden. Battista verdiept zich verder in zijn onderzoek naar Cordyceps Rosso en krijgt van Emilio verontrustende aanwijzingen dat de ziekte mogelijk via dodenceremonies vanuit Vaticaanstad verspreid wordt.
“En zo begint het.”
Het Senaat van Rome
De sessie opent onmiddellijk na Cedrics visioen in het Pantheon. Zijn Chimistry vult de Senaatszaal met beelden van vuur, de vallende komeet, Eurydice’s verbranding en het vlammende driehoekssymbool dat de coterie al meerdere malen heeft achtervolgd.
De aanwezige Kindred reageren geschokt. Sommigen proberen de ernst van het visioen weg te lachen, terwijl anderen zichtbaar bang worden voor wat ze gezien hebben. Cedric voelt ondertussen hoe de nasleep van zijn discipline nog steeds door zijn bloed trekt.
Op dat moment verschijnt Leonardo uit de schaduwen. Hij neemt onmiddellijk de leiding over het gesprek en positioneert zichzelf als degene die namens Rome naar Siena zal reizen. Waar het Senaat eerst verzandde in eindeloze discussies, brengt hij plots richting en orde.
De woorden van de Zieneres blijven ondertussen door de zaal echoën:
“Zo begint het.”
Battista en Lyre’s Tears
Terwijl de rest van de coterie zich steeds dieper in de politiek van Rome begeeft, blijft Battista gefixeerd op een detail uit Cedrics visioen: een zeldzame bloem genaamd Lyre’s Tears.
Hij krijgt sterk het gevoel dat deze plant verbonden is aan Cordyceps Rosso. Minerva bevestigt dat de bloem uitzonderlijk zeldzaam is en mogelijk enkel nog voorkomt in Griekenland of in enkele botanische tuinen rond Rome.
Daarnaast verwijst ze hem naar Locusta, de Pretor van Rome en legendarische meesteres van vergiften en toxische kruiden. Voor Battista wordt steeds duidelijker dat zijn prioriteit niet ligt bij macht of politiek, maar bij het begrijpen van de ziekte die Siena al vijftig jaar verteert.
The Road of Lilith
Tijdens het observeren van de aanwezigen begint Lucretia langzaam te begrijpen welke factie zich rondom de Zieneres verzameld heeft. De vreemde groep Malkavians, Ravnos, Tremere en andere buitenstaanders blijkt verbonden aan The Road of Lilith.
Hun filosofie draait rond creatie, lijden en transformatie. Pijn wordt niet gezien als straf, maar als noodzakelijke groei. Wanneer Lucretia naar de Zieneres kijkt beseft ze dat de ziekte die haar lichaam verteert door haar bijna als iets heiligs gedragen wordt.
Leonardo’s Plannen
Leonardo spreekt de coterie later opnieuw aan en maakt duidelijk dat hij hun optreden volledig in zijn voordeel zal gebruiken. Hij stuurt onmiddellijk boodschappers naar Vaticaanstad en Sicilië om toestemming te verkrijgen om tegen Giancarlo op te treden.
Tegelijk laat hij doorschemeren dat de Lasombra hun eigen plannen binnen Vaticaanstad hebben lopen en dat die plannen niet verstoord mogen worden. Daarna stuurt hij de coterie langs de verschillende Roads van Rome om steun en bondgenoten te verzamelen voor de reis naar Siena.
Helena en The Road of Humanity
De eerste die zij benaderen is Helena van The Road of Humanity. Zij spreekt met groot respect over Mathilda en gelooft nog steeds dat Siena zonder een bloedbad gered kan worden.
Ze biedt de coterie aanbevelingsbrieven aan voor Firenze, Pisa, Genoa en Venezia, samen met diplomatieke steun vanuit haar Road. In ruil daarvoor vraagt ze één ding: Giancarlo mag niet gedood worden tenzij er onweerlegbaar bewijs bestaat dat hij de Tradities geschonden heeft.
Lucretia accepteert voorzichtig die voorwaarden, al blijft duidelijk dat Helena vermoedt dat de coterie meer weet over Mathilda dan zij toegeven.
Augustus Giovanni
Wanneer de coterie de Cappadocians probeert te benaderen worden ze onderschept door Augustus Giovanni. Nog voor zij de mysterieuze monnik kunnen spreken leidt hij het gesprek volledig naar zich toe.
Augustus biedt necromantische hulp aan: informatie uit het dodenrijk, opgewekte strijdkrachten en steun tegen de “slapeloze doden” rond Siena. Tegelijk probeert hij clan Cappadocian duidelijk te distantiëren van Bon Signore, de corrupte bishop van Siena.
Pas achteraf beseft Cedric dat Augustus hen volledig gemanipuleerd heeft en bewust heeft weggehouden van de vragen die zij eigenlijk wilden stellen.
Lucretia en het Zwarte Kruis
De ontmoeting met Hardestadt van The Road of Kings verandert de politieke positie van de coterie volledig. Hardestadt spreekt met respect over Mathilda en maakt duidelijk dat hij Leonardo niet volledig vertrouwt.
Volgens hem heeft Giancarlo delen van het Zwarte Kruis onder zijn invloed gebracht, vooral via de commandant Amadeo. Daarom biedt hij iets onverwachts aan: iemand van de coterie kan toetreden tot het Zwarte Kruis, Amadeo uitdagen en zijn positie overnemen.
Tot verrassing van Cedric accepteert Lucretia vrijwel onmiddellijk. In het midden van het Pantheon knielt zij neer terwijl Hardestadt haar officieel inzweert als ridder van het Zwarte Kruis.
Vanaf die nacht draagt zij niet alleen de naam van clan Lasombra, maar ook de erkenning van een machtige ridderorde met invloed doorheen het Heilige Roomse Rijk.
Cedric en Zindello
Cedric zoekt daarna opnieuw Zindello op, de Ravnos die hetzelfde mysterieuze symbool draagt als hijzelf. Zindello bevestigt dat hij weet wat het symbool betekent, maar maakt duidelijk dat zulke kennis gevaarlijk is.
Toch biedt hij hulp aan: de Romani kunnen verborgen routes, geheime schuilplaatsen en veilige doorgangen openen die voor anderen onzichtbaar blijven. In ruil daarvoor moet Cedric een boen accepteren.
Hij moet Baba Yimzah opsporen en bevrijden, een mysterieuze “baba” die vijftig jaar geleden rond Siena verdwenen is.
Cedric accepteert. Op het moment dat hij Zindello’s hand schudt verschijnt via Chimistry een subtiel Ravnos-wiel in zijn handpalm — een teken dat hem toegang geeft tot de verborgen netwerken van de Romani zolang hij zijn woord houdt.
Battista en Emilio
Later spreekt Battista opnieuw met Emilio. Dat gesprek brengt misschien wel de meest verontrustende onthullingen van de nacht.
Volgens Emilio wordt Cordyceps Rosso mogelijk verspreid via dodenceremonies en laatste sacramenten. Siena is misschien slechts een symptoomplek; de ware verspreiding lijkt mogelijk verbonden aan Vaticaanstad.
Daarna waarschuwt Emilio hem expliciet voor Locusta. Hij herinnert Battista eraan dat zij ooit de gifmengster van Nero was en suggereert dat haar interesse in de ziekte misschien helemaal niet draait rond genezing.
Voor het eerst begint Battista serieus te twijfelen aan haar bedoelingen.
Einde van de Nacht
Langzaam loopt het Pantheon leeg. De vertegenwoordigers van de verschillende Roads trekken zich terug naar hun domeinen terwijl de nacht op haar einde loopt.
De coterie heeft bondgenoten verzameld, eden gezworen en zichzelf dieper verstrengeld in de machtspolitiek van Rome dan ooit tevoren.
Battista blijft uiteindelijk alleen achter met een hoofd vol vragen, waarschuwingen en vermoedens. Terwijl hij steun zoekt tegen een stenen sokkel kijkt hij langzaam omhoog.
En voor een enkel verstikkend moment lijkt het alsof het standbeeld boven hem rechtstreeks naar hem terugstaart.
Lore
Nieuwe elementen: The Road of Lilith is openlijker aanwezig binnen Rome dan eerder duidelijk was, al blijft het pad obscuur en ongemakkelijk voor veel andere Kindred. Helena geeft de coterie diplomatieke vrijbrieven voor Firenze, Pisa, Genoa en Venezia. Augustus Giovanni introduceert zichzelf als politieke vertegenwoordiger van clan Cappadocian en biedt necromantische steun aan. Lucretia wordt officieel ridder van het Zwarte Kruis. Cedric draagt nu een Ravnos-wielteken in zijn handpalm als teken van zijn boen met Zindello.
Open threads: Wat betekent het symbool dat Cedric en Zindello delen werkelijk? Waar bevindt Baba Yimzah zich, en waarom is zij verdwenen? Wat zijn Leonardo’s ware plannen in Vaticaanstad en Siena? Kan Hardestadt werkelijk helpen tegen Amadeo en het Zwarte Kruis in Siena? Wat weet Locusta over Cordyceps Rosso? En als Emilio gelijk heeft, wie verspreidt de ziekte dan via de rituelen rond de doden?
Character moments: Cedric groeit verder in zijn rol als spreker, onderhandelaar en drager van gevaarlijke tekens. Lucretia verstevigt haar positie door zich te verbinden aan het Zwarte Kruis en tegelijk Leonardo’s politieke spel mee te dragen. Battista keert zich steeds verder af van de vampirische machtspolitiek en richt zich op de ziekte, maar ontdekt dat zelfs zijn onderzoek onmogelijk los te maken is van Romeinse intriges.